Le gros sel marin non traité est originaire des marais salants de la côte française, l'équivalent des salines de montagne où l'on extrait le sel de roche. Dans les marais salants, l'eau de mer peut s'évaporer et se cristalliser naturellement grâce au soleil, ce qui permet d'obtenir du gros sel marin après un broyage délicat. La structure du sel non traité est nettement plus grossière que celle de la fleur de sel. En revanche, le gros sel de mer non traité peut parfaitement être utilisé comme sel de cuisine au quotidien, par exemple pour saler l'eau de cuisson des pâtes ou des pommes de terre ou pour saler divers aliments pour lesquels une granulométrie grossière est souhaitée. Le gros sel marin de France est également idéal pour le mortier et le moulin à sel.

Parmi les régions traditionnelles d'origine du sel marin, on trouve notamment la France, le Portugal et la Chine. Dans ces pays, l'eau de mer est déversée dans des marais salants, qui ressenblent à des minis lacs peu profonds. L'évaporation du liquide n'est pas le seul facteur qui contribue à l'augmentation de la concentration de sel dans l'eau restante. Après d'autres processus, comme l'élimination du reste de l'eau, des couches de sel se forment. Il s'agit maintenant de "récolter" le sel. Si l'on considère la production totale de sel dans le monde, le sel de mer représente tout de même 30 %.