La vanille de Tahiti se caractérise par un parfum de vanille avec une composante florale inhabituelle. Cela la distingue également de la vanille Bourbon, plus courante, qui est cultivée sur l'île française de Bourbon, aujourd'hui La Réunion, et dont le goût est nettement plus prononcé. La vanille de Tahiti contient moins de vanilline, mais des teneurs plus élevées en autres substances aromatiques qui confèrent aux gousses un arôme floral unique.
La vanilline synthétique a certes une odeur semblable à celle de la vanille, mais elle n'a pas le goût subtil et complexe de la vraie vanille. La glace à la vanille contenant de l'extrait de vanille ou de la pulpe de vanille de qualité supérieure est plutôt l'exception dans le commerce.

Cette gousse de vanille de Tahiti de l'orchidée Vanilla Tahitiensis provient de l'île de Tahiti Bora Bora. L'extrait de vanille est extrait de la capsule du fruit mûr. L'arôme de vanille est concentré dans les graines et dans l'huile qui entoure les graines. Au départ, il y a la pollinisation artificielle. Les gousses mûres sont triées à la main et collectées par niveau de qualité. Le traitement est très complexe, car les gousses fraîches n'ont encore presque aucun goût. La vanilline doit d'abord être libérée par une réaction enzymatique. Pour ce faire, les fruits fraîchement récoltés sont soumis à une succession de traitements à l'eau chaude ou à la vapeur d'eau. Ce processus complexe fait de la vanille de Tahiti l'une des épices les plus chères.